caméléon

caméléon [ kameleɔ̃ ] n. m.

• XII^e; lat. chamæleon, gr. khamaileôn « lion nain »

1 ♦ Grand lézard d'Afrique et d'Inde (lacertiliens) gris verdâtre, au corps comprimé latéralement, orné d'une crête dorsale et terminé par une queue prenante, muni d'une longue langue gluante. Le caméléon peut se camoufler en changeant de couleur selon l'endroit où il se trouve (⇒ mimétisme) .

2 ♦ Fig. et vieilli Personne qui change de conduite, d'opinion, de langage, suivant les circonstances (⇒ girouette).

● caméléon nom masculin (latin chamaeleon, du grec khamaileôn, lion nain) Petit lézard d'Afrique, de Madagascar et de l'Asie du Sud-Ouest (chamæléonidé), pourvu d'adaptations remarquables à la vie dans les arbres (queue préhensile, pattes formant pinces, homochromie active permettant à l'animal d'adopter la couleur du lieu où il se trouve) et surtout de dispositifs exceptionnels pour la chasse aux insectes (yeux à mouvements indépendants, langue protractile démesurée, gluante). [La femelle est pourvue d'une spermathèque.] Personne qui change d'opinion, de conduite selon ses intérêts. ● caméléon (citations) nom masculin (latin chamaeleon, du grec khamaileôn, lion nain) Jean de La Fontaine Château-Thierry 1621-Paris 1695 Peuple caméléon, peuple singe du maître. Fables, les Obsèques de la Lionne Alfred, comte de Vigny Loches 1797-Paris 1863 Le christianisme est un caméléon éternel, il se transforme sans cesse. Journal d'un poète

caméléon

n. m.

d1./d Reptile saurien, arboricole et insectivore, long d'environ 30 cm, qui a la faculté de changer de couleur en fonction du milieu. (Les caméléons vivent en Andalousie, en Afrique, à Madagascar, en Asie du Sud. Leurs yeux ont des mouvements indépendants. Ils projettent leur langue très en avant pour capturer leurs proies.)

d2./d Fig. Personne qui change fréquemment d'humeur, d'opinion, de conduite, selon les circonstances.

⇒CAMÉLÉON, subst. masc.

A.— Reptile saurien insectivore qui a la propriété de changer de couleur. Deux énormes caméléons de Madagascar, couleur de scories (GIDE, Journal, 1938, p. 1304).

— P. compar. [P. réf. aux gros yeux exorbités du caméléon; en parlant d'une pers.] Rouler des yeux comme un caméléon.

B.— P. anal. [Avec une valeur caractérisante]

1. [En parlant d'une chose] Rare. Aux reflets changeants. Taffetas, porcelaine caméléon.

2. [Pour désigner une pers.]

— Usuel gén. péj. Celui qui change d'opinion, de manière d'être selon les circonstances. Il n'est rien qu'un caméléon, qui a fait le tour des idées de son temps (E. et J. DE GONCOURT, Journal, 1868, p. 420).

— Non péj., rare. Dont l'imagination invente et transforme au gré des circonstances :

• 1. Comme tous les êtres de grande imagination, caméléon par nature, il [Byron] créait devant lui cette jeune fille [Annabella] au moment où il lui écrivait.

MAUROIS, Byron, t. 1, 1930, p. 321.

— En partic. en emploi d'appos. :

• 2. Le pays commencera d'observer avec une juste méfiance des candidats caméléons, aux étiquettes interchangeables...

BERNANOS, La Grande peur des Bien-Pensants, 1931, p. 120.

Prononc. et Orth. :[]. Ds Ac. 1694-1932. FÉR. Crit. t. 1 1787 : ,,Le Gendre écrit chaméléon; mauvaise orthographe.`` Le fém. est rare : nature caméléone [d'une pers.] (G. D'ESPARBÈS, La Chevauchée du Grand Siècle, 1937, p. 26). Étymol. et Hist. XII^e s. gloss. ds GDF. Suppl. d'apr. DG; 1226-50 (Bible, B.N. 899, f° 85 r° ds GDF. Compl. : cameleon); 1268-71 (BRUNET LATIN, Trésor, 238 ds T.-L. : camelions est une beste qui naist en Ynde); 1678-79 fig. (LA FONTAINE, Fables, VIII, 13 ds LITTRÉ). Empr. au lat. chamaeleon (Sénèque ds TLL s.v., 986, 33) empr. lui-même au gr. (Aristote ds LIDDELL-SCOTT), littéralement « lion qui se traine à terre ». Fréq. abs. littér. :94.

DÉR. 1. Caméléonesque, adj., péj. [En parlant d'une pers. ou d'un de ses attributs] Changeant comme peut l'être la couleur d'un caméléon. Flavie admira cet être caméléonesque [Théodore] (BALZAC, Les Petits bourgeois, 1850, p. 169). L'intelligence politique la plus érudite et, par abus du sens critique, la plus caméléonesque (BARRÈS, L'Appel au soldat, 1897, p. 48). — 1^re attest. 1835 (BALZAC, Correspondance, t. 2, p. 725); de caméléon, suff. -esque. — Fréq. abs. littér. : 2. 2. Caméléonien, ienne, adj. et subst. a) Adj. Synon. de caméléonesque. Activité caméléonienne (BALZAC, Œuvres diverses, t. 2, 1850, p. 308). b) Subst. plur. Famille de Sauriens, dont le caméléon est le type. Les caméléoniens. (E. PERRIER, Traité de zool., t. 4, p. 3032). Synon. caméléonidés. — Seules transcr. ds LAND., 1834 et LITTRÉ : ka-mé-lé-o-niin (iin = []). — 1^re attest. 1850 id.; de caméléon, suff. -ien. 3. Caméléonisme, subst. masc. Propriété que possèdent certains animaux et principalement le caméléon de modifier brusquement la couleur de leur peau. P. métaph., péj. Changement d'opinion, de manière d'être au gré des circonstances ou de l'interlocuteur. L'indifférencié inférieur (...) ne peut que vivre dans la confusion, ou bien chatoyer dans une sorte de caméléonisme inconsistant (MOUNIER, Traité du caractère, 1946, p. 567). — 1^re attest. 1850 (BALZAC, Œuvres diverses, t. 3, p. 537); de caméléon, suff. -isme. — Fréq. abs. littér. : 1. Rem. On rencontre ds la docum. le verbe caméléoniser, proposé par S. MERCIER, Néologie, t. 1, 1801, p. 97, au sens péj. de « changer d'opinion selon les circonstances », employé par VALÉRY, Tel quel II, 1943, p. 222 au sens plus neutre de « modifier brusquement son apparence extérieure ». Toute apparition de l'être interne au jour est honteuse, c'est-à-dire devant être ravalée, cachée brusquement, caméléonisée (ID., ibid.).

BBG. — GOHIN 1903, p. 279 (s.v. caméléoniser). — GOTTSCH. Redens. 1930, p. 110. — QUEM. 2^e s. t. 1 1970, p. 10 (s.v. caméléonesque); t. 2, 1971, p. 11 (s.v. caméléonien). — ROQUES (G.). Vingt nouv. dat. de mots à partir d'une lecture de la Comédie humaine. Trav. Ling. Litt. Strasbourg. 1972, t. 10, n° 1, p. 137 (s.v. caméléonesque). — SKULT (H.). Cameo and Chameleon. An etymological speculation. Neuphilol. Mitt. 1968, t. 69, pp. 325-329.

caméléon [kameleɔ̃] n. m.

ÉTYM. XII^e; lat. chamaeleon, grec khamaileôn « lion qui se traîne à terre », de khamai « à terre », et leôn « lion ».

❖

1 Reptile saurien (Vermilingues), insectivore, analogue à un grand lézard, de couleur gris verdâtre, au corps comprimé latéralement, orné d'une crête dorsale, monté sur des pattes grêles et terminé par une queue prenante. || La langue longue et visqueuse du caméléon. || Le caméléon a la faculté de changer de couleur sous l'action d'émotions, de sensations diverses, pour adopter la couleur du milieu où il est placé. ⇒ Caméléonisme, mimétisme.

➪ tableau Noms de reptiles non fossiles.

2 Par compar., métaphore ou fig. Personne qui change de conduite, d'opinion, de langage, au gré de l'intérêt. ⇒ Girouette. || Il change d'attitude comme un caméléon. || C'est un vrai caméléon. || Ce politicien est un caméléon.

1 Je définis la cour un pays où les gens,

Tristes, gais, prêts à tout, à tout indifférents

Sont ce qu'il plaît au Prince, ou, s'ils ne peuvent l'être,

Tâchent au moins de le paraître;

Peuple caméléon, peuple singe du maître (…)

La Fontaine, Fables, VIII, 14.

2 Le ministre ou le plénipotentiaire est un caméléon, est un Protée.

La Bruyère, les Caractères, X, 12.

3 Ce sont de vrais caméléons qui changent de couleur suivant l'humeur et le génie des hommes qui les approchent.

A. R. Lesage, Gil Blas, t. I, IV, VII, p. 246.

3 Par anal. || Caméléon minéral : manganate de potassium qui prend des couleurs variées sous l'influence de causes diverses.

♦ Adj. || Étoffe caméléon : tissu à reflets changeants.

❖

DÉR. Caméléonesque, caméléonien, caméléonisme.

Encyclopédie Universelle. 2012.